Claves
- La clasificación seca por transmisión de rayos X rechazaría cerca del 79 % de la alimentación antes de moler.
- Escenario inicial de 1,3 Mt/año, US$ 81 millones de capital y unas 10.000 t/año de cobre durante 11 años.
- Es un estudio de prefactibilidad: la planta partiría por etapas en abril de 2030.
Qué pasó
American West Metals y Aston Bay, socias en 80 % y 20 % del proyecto de cobre Storm, en la isla Somerset (Nunavut, Canadá), publicaron una prefactibilidad (PFS) que propone preconcentrar el mineral para reducir el tamaño del concentrador [1]. El estudio, preparado por Sacré-Davey Engineering, respalda la primera estimación de reservas [1].
El escenario inicial es de 1,3 Mt/año con US$ 81 millones de capital inicial, sobre una reserva de 12,58 Mt con 1,2 % de cobre y 3,7 g/t de plata, equivalente a 151.000 t de cobre y 1,5 Moz de plata contenidos [1]. La vida útil sería de 11 años, con unas 10.000 t/año de cobre en promedio [1]. The Northern Miner informa otra cifra: desarrollar y ampliar Storm costaría C$ 164,7 millones (US$ 118,5 millones) [2].
La mina sería un rajo abierto convencional a cargo de un contratista, con excavadoras de unas 90 t y camiones rígidos de 60 t, operando todo el año con períodos bajo los -40 °C [1]. Se moverían 83,28 Mt en total, con una razón estéril/mineral de 5,6:1 [1].
Cómo funciona
El diagrama parte con tres etapas de chancado y harnero [1]. La fracción gruesa, de unos 40 a 6 mm, pasa por clasificación seca por transmisión de rayos X (XRT) [1]. En general, esta técnica mide con rayos X la densidad de cada colpa y usa soplidos de aire para separar las que llevan mineral de las que son estéril. La fracción intermedia, de unos 6 a 1 mm, se concentra por jigging, una separación gravitacional en agua [1]. Solo la fracción fina se muele y se flota [1].
Según el estudio, la clasificación seca rechaza cerca del 79 % de la alimentación antes de cualquier molienda, y menos del 10 % del mineral llega a molienda y flotación [1]. El concentrado final tendría cerca de 15 % de cobre y 46 g/t de plata [1].
Por qué importa para la minería
La molienda es la etapa que más energía y agua consume en una planta de cobre, y su tamaño define buena parte del capital. Si un proyecto puede descartar estéril en tamaño grueso, la planta que viene después es más chica y más barata. Storm lleva esa idea al extremo: casi ocho de cada diez toneladas saldrían del proceso antes de llegar al molino [1].
Para Chile y Perú, donde las leyes bajan y el agua es escasa, la preconcentración por sensores es una alternativa a considerar. Storm aporta un caso concreto con cifras de prefactibilidad, aunque en un yacimiento de ley alta para estándares andinos: 1,2 % de cobre [1]. Las pruebas metalúrgicas de 2022 a 2025 indican que la clasificación produjo un producto de al menos 10 % de cobre incluso con muestras de baja ley [1].
Matices
Es una prefactibilidad, no una factibilidad definitiva, y las cifras vienen de las empresas. Las dos fuentes no coinciden en el capital: International Mining cita US$ 81 millones para el escenario inicial, mientras The Northern Miner informa C$ 164,7 millones para desarrollar y ampliar el proyecto, lo que sugiere que la segunda cifra incluye la expansión [1][2]. La recuperación de cobre es moderada y baja con el tiempo: 70,4 % en los primeros años, 68,8 % después y 55,8 % al tratar el mineral acopiado de baja ley [1].
Qué viene
Para 2027, las empresas planean sondajes de recursos y exploración, sondajes geotécnicos y metalúrgicos, ingeniería final y un transporte marítimo estacional de combustible, con miras a la factibilidad definitiva [1]. La planta partiría con mineral de Chinook en abril de 2030 [1].
Madurez: Investigación — paper, laboratorio o prototipo · Etapa: Procesamiento · Tecnología: Clasificación por sensores XRT y jigging · Región: Norteamérica · Fuente original en: inglés
Referencias
- International Mining — “American West, Aston Bay look to pre-concentration tech for smaller Storm copper concentrator” (en inglés), 10 nov 2026. im-mining.com
- The Northern Miner — “Aston Bay’s Storm copper study puts capex at $165M” (en inglés), 10 nov 2026. northernminer.com
Edición: Alonso Aguirre. Nota elaborada a partir de las fuentes citadas; las citas en otro idioma son traducción propia.
